純油酸為無色油狀液體，有動物油或植物油氣味，久置空氣中顏色逐漸變深，工業（yè）品為黃色到紅色油狀液體，有（yǒu）豬油氣味（wèi）。

純油酸熔點（diǎn）13.4℃ ，沸點350-360℃，相對密度0.8935(20/4℃)，蒸汽壓：52 mm Hg ( 37 °C)，折射率 1.4585-1.4605，閃點189℃，與強氧化劑、鋁不兼容。

易溶於乙醇有機溶（róng）劑中，不溶於水。遇堿易皂化，凝固後生成白色柔軟固體。 在高熱下極易氧化、聚合或分（fèn）解。無（wú）毒。

油酸主要來源於（yú）自然界，以甘油酯的形式存在於動植物油（yóu）脂中。將油酸含量高的油脂經過皂化、酸化分（fèn）離，即可得到（dào）油（yóu）酸。油酸有順反異構（gòu）體，天然油酸都是順式結構 (反式結構人體不能吸收)，對軟化血管有一定效用，在人和動物的新陳代謝過程中也起著重要作用，但人體自身合成的（de）油酸不能滿足需要（yào），要從食物（wù）中攝取，故食用油酸含（hán）量較高的食油有益健康。

油酸與硝酸作（zuò）用（yòng），則異構化為反（fǎn）式異構體，反油酸的熔點為44～45℃；氫化則得硬脂酸；油酸由於含有雙鍵，在空氣中（zhōng）長期放置（zhì）時能發生自氧化作用（yòng），局部轉變（biàn）成含羰基的物質（zhì），有（yǒu）腐敗的哈喇味，這是油脂（zhī）變質的原因。商品油酸中，一般含7%～12%的飽和脂肪酸，如軟脂酸和硬脂酸等。

油（yóu）酸的鈉鹽（yán）或鉀鹽是肥（féi）皂的成分。純的油酸鈉具有良好的去汙能力（lì），可用作乳化劑等表麵活性劑，並可用於治療膽石症。油酸的其他金屬鹽也可用（yòng）於防水織物、潤滑劑、拋光劑等方麵。